『フリークライミング』って、ご存知ですか？

室内に設置された人工の壁を、
岩（ホールド）をつかみながらよじ登っていくスポーツ。

このスポーツに、私も挑戦してきました。

こんな姿になっていいの？！と思ってしまうくらい、
ダイナミックな体勢になるスポーツでした…。
わずか２０分そこそこのチャレンジなのに、
翌日全身が筋肉痛だったのは言うまでもありません。
高く登れば登るほど「落ちたらどうしよう」という恐怖が生まれてきて…
これは大変なスポーツ！

そんな大変なスポーツに、はまっている方がいます。
彼は、目が見えません。

岩本謙司さん３６才。
生まれつき視力が弱く、１９才の時、何も見えなくなりました。
その後、クライミングの魅力にはまって、１年前から本格的に練習を始めたばかりです。
子供の頃は運動音痴で、
まさかクライミングにはまるとは夢にも思っていなかったそう。
そんな岩本さんが、なんとクライミングの大会に出場することに…！

２日間にわたって行われるこの大会は、
フィギュアスケートのショートプログラムとフリープログラムと同じように、
１日目、口頭でのアドバイスを受けずに自力で登るオンサイト、
２日目、コーチから指示を受けながら登るアフターワーク、
この２回の合計得点で争われます。
初日のオンサイトの成績で、岩本さんは現在３位！
「初日失敗しなかったら入賞もあり得たかもしれないんですけどねぇ。」
と笑う岩本さん。
２日目の挑戦で、どこまでいけるのでしょうか？！

さぁ、挑戦！
順調に登っていく岩本さん。しかし…

ああ！残念！！頂上まで登ることはできませんでした！
「もっと行けました…」
額に大粒の汗をかきながら、岩本さんは悔しそうに語っていました。

ところが！

その後、強豪たちが次々と失敗していき、
なんと最終成績で・・・・・・岩本さんが優勝！！！
表彰式の後、優勝の感触を確かめるかのように
手にしたメダルを何度も何度も触っていたのが印象的でした。

「運動音痴も、やればできるってことでしょうかね。」
謙虚にそう言っていましたが、
１日３時間、週２回の練習を続けた努力の賜物です！
「今回はポイントで勝ったから、次は文句なしの勝ち方したいですね。」
と、早速、次の目標に向かって歩み始めていました。

彼は、登った先に何を感じるのでしょうか。 なぜ、登るのでしょうか。

見えない状態で挑戦してみると、頼りは聴覚と触覚です。
次にどこをつかめばいいのかが分からないので、
トレーナーの声を頼りに手を伸ばし、
ホールドがそこにあるのを手探りで確かめ、つかみます。
しがみつく時間が長く、より体力を必要とする一方で、
自分の頭の中で次のステップを描いていくと、
1つ1つクリアするたびに、感覚が研ぎ澄まされていく気がしました。

岩本さん曰く、
その１つ１つクリアしていくところに、達成感を覚えるそうです。
壁は動かないので、自分のペースで探りながら登れるし、
目標に向かって戦略的に考えれば、課題を解決できる。

目が見えない方たちは、
街中では、何かにぶつかるんじゃないかって、不安に思うことも沢山あるそうです。 でも、壁を登っている時は、
ロープに守られながら思い切り羽を伸ばすことができる。
この競技においては、
子供とか、女性とか、目が見えないとか、関係ない 。
違うということを意識せずに、一緒に楽しむことができる。
そこに、フリークライミングの魅力があるのだとか…。

横着せずに、自分の前にあるものから１つ１つクリアしていく…
その着実な積み重ねの先に、大きな達成がある。
そんなことを教えていただいた、今回の取材でした。